Thee heeft een heilzame werking en wordt al eeuwenlang gebruikt als middel tegen uiteenlopende kwalen. De oude Grieken dronken thee om van hun verkoudheid of een griep af te komen, en vanwege de antibacteriële en adstringerende functie werd thee ook vaak gebruikt om buikinfecties als cholera te behandelen. De Chinezen drinken thee om de spijsvertering en mentale en fysieke prestaties te stimuleren.